William Howard Russell

William Howard Russell wurde am 28. März 1821 als Sohn einer erfolgreichen Unternehmerfamilie in Lily Vale im County Dublin geboren. Er studierte am Dubliner Trinity College sowie kurz an der Universität in Cambridge und wurde dann Lehrer an der Kensington Grammar School. 1841 begann er, nebenher über wichtige Ereignisse in Irland für die Londoner The Times Berichte zu schreiben, etwa über den O’Connell-Prozess, in dem es um die Auseinandersetzungen zwischen den irischen Katholiken und der Church of England ging. Seine Reportagen und Artikel über das Leben in Irland beeindruckten den Herausgeber der Times. Der holte Russell 1843 als Reporter nach London. Russell wechselte zwar vorübergehend zum The Morning Chronicle, wurde aber vom Herausgeber John T. Delane endgültig ins Redaktionsteam der Times zurückgeholt und blieb dort bis 1882 knapp 40 Jahre lang als Mitglied.

Als Kriegsberichterstatter war er erstmals 1850 im Deutsch-Dänischen Krieg vor Ort und berichtete über den Verlauf der Schlacht bei Idstedt. 1854, kurz vor dem Ausbruch des Krimkrieges, begleitete er die britischen Truppen nach Malta und wurde dann nach Englands Eintritt in den Krieg Sonderkorrespondent auf der Krim. Erstmals konnte er als Augenzeuge mit Hilfe der Telegrafie aktuell und anschaulich über das Kriegsgeschehen informieren. Schon damals gab es Einwände der Militärführung gegen die Anwesenheit eines Journalisten, denn Russell scheute sich keineswegs, über militärische Inkompetenz oder mangelnde Versorgung der Soldaten zu berichten – was in der britischen Öffentlichkeit für einiges Aufsehen und sogar zur Einsetzung einer parlamentarischen Untersuchungskommission sorgte.

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Weitere Berichte von Russell behandelten 1855 die Krönung von Zar Alexander II. in Moskau, danach 1857/58 den Aufstand in Indien gegen die Kolonialherrschaft der Britischen Ostindien-Kompanie sowie den amerikanischen Sezessionskrieg von 1861 bis 1863. 1865 dokumentierte er die Verlegung des Transatlantischen Telegraphenkabels und war an Bord des Kabellegers SS Great Eastern.

Ab 1866 berichtete er über den Deutsch-Deutschen Krieg und dann über den Deutsch-Französischen Krieg von 1870 bis 1871. Seine Berichte über das brennende Paris in der Zeit der Pariser Kommune von März bis Mai 1871 erregten erneut großes Aufsehen – als der revolutionäre Pariser Stadtrat damals versuchte, mitten im Krieg seine sozialistischen Vorstellungen gegen die konservative Zentralregierung durchzusetzen.

1879 schrieb er aus Südafrika über den dortigen Krieg des Volks der Zulu gegen das britische Empire.

In diesen Jahren der Victorianischen Zeit mit neuen Technologien gerade im Zeitungsgeschäft war Russell der sicherlich einflussreichste und berühmteste Sonderkorrespondent unter seinen Kollegen - was ihm The Punch mit ihrem 52. „Fancy Portrait“ gern bescheinigte. Zudem war The Times damals die zweifellos einflussreichste Zeitung der Welt, mit dem sicherlich besten Überblick über die Zeitläufe, den sie an ihr Lesepublikum weitergab und immer mit gut recherchierten News ergänzte.

Nachdem er aufgehört hatte, als Kriegsberichterstatter zu arbeiten, veröffentlichte er seine Erlebnisse in Indien, im amerikanischen Bürgerkrieg sowie in den deutschen Kriegen in Buchform. 1895 wurde er in den Adelsstand erhoben.

William Howard Russel starb am 10. Februar 1907 in London und wurde auf dem Brompton Cemetery beigesetzt. An der St. Paul’s Cathedral in London erinnert ein Denkmal an ihn.

(hhb)

 

Quellen

David Murphy: Russell, Sir William Howard / Dictionary of Irish Biography

Jim Doyle: Birth of War Reporter William Howard Russell

David Murphy: How Irishman William Howard Russell invented modern war reporting / Maynooth University

Who were the Special Correspondents and Special Artists? University of Kent

Jean Froissart: War Reporters: William Howard Russell / The Past

Nishah Malik: William Howard Russell and The Crimean Cultural Legacy / British Online Archives 15.11.2022

Bertold Seewald: Deutsch-Französischer Krieg - Abgerissene Hände hingen in den Bäumen, Gliedmaßen lagen entfernt von den Körpern / DIE WELT 19.10.2023

 

Bücher

William Howard Russell: The British Expedition to the Crimea / London 1858

William Howard Russell: Tagebuch meiner Reise durch den Norden und Süden der Vereinigten Staaten in den Jahren 1861 und 1862 – Volume 1 + 2 / Verlag Mentzel 1864 – Taschenbuch 2012

William Howard Russell: Meine sieben Kriege – Die ersten Reportagen von den Schlachtfeldern des 19. Jahrhunderts / Die andere Bibliothek – Eichborn 2000