Jürgen Thebrath

Jürgen Thebrath wurde am 12. September 1947 in Bottrop geboren. Dort machte er sein Abitur am Heinrich-Heine-Gymnasium. Danach studierte er in Bochum Sozialwissenschaften und wurde 1984 noch Master of Public Administration an der Harvard University.

Nach der Schule absolvierte er zunächst seinen Zivildienst in einem Krankenhaus und informierte sich zunächst bei der Westdeutschen Allgemeinen Zeitung WAZ über Journalismus. Danach entschied er sich für endgültig für diesen Beruf und wechselte Ende der 1970er Jahre zum Westdeutschen Rundfunk WDR. Dort begann er 1985 in der „Monitor“-Redaktion und stieg in den folgenden Jahren kontinuierlich auf. Als Korrespondent berichtete er aus Warschau und Moskau, wurde nach der Wende Studioleiter in Ost-Berlin und danach in New York und Brüssel.

2001 zurück in Köln wurde er Leiter der Programmgruppe Inland und bald darauf Stellvertreter des WDR-Chefredakteurs Jörg Schönenborn. Kollegen beschreiben ihn und seine Haltung als Polit-Redakteur so: „Bewege, was du kannst. Sei sorgfältig ohne pedantisch zu wirken. Arbeite investigativ ohne inquisitorisch zu werden. Wirke öffentlich-rechtlich und sei damit zu Recht öffentlich: Habe wirklich etwas zu sagen!“

Copyright: WDR / Simin Kianmehr

So hat Jürgen Thebrath beim WDR gehandelt. Zwei Beispiele dazu: In den ARD-Tagesthemen ► kommentierte er am 13.01.2011 das Urteil des Europäischen Gerichtshofs in Straßburg zu Menschenrechten auch für Straftäter.

Und am 28. Juli 2017 berichtete er zusammen mit Wilfried Huismann in einer „Monitor“-Sendung über Wurmlarven und zwei Zentimeter langen Würmern in frischen Heringen. In Bremen hatten sie diese in nicht ausgenommenen grünen Heringen gefunden: „Die Innenansicht ist schlimm: Alle zwölf Heringe sind von Wurmlarven befallen, vor allem in den Bauchhöhlen, aber auch im Muskelfleisch. Der Name des Wurms, der sich in das Gewebe einbohren kann: Anisakis – im Volksmund: Heringswurm.“

Rund zehn Millionen Menschen hatten diese Sendung unmittelbar nach einer Fußballübertragung gesehen und sich derart geekelt, dass der Fischverbrauch daraufhin bis Dezember des Jahres um 25 Prozent zurückging und der Gesetzgeber sich gezwungen sah, die Hygiene-Verordnung für Fisch schleunigst zu verschärfen.

Thebraths Beiträge wurden zweimal mit dem Grimme-Preis ausgezeichnet.

Ende September 2011 ging Jürgen Thebrath in den Ruhestand, blieb aber weiter journalistisch aktiv und vermittelte sein Wissen beispielsweise in Hochschulen und bei Podiumsdiskussionen; so wie beim 25-jährigen Bestehen der Evangelischen Sozialberatung in Bottrop. Sein Lebensmotto stammte von Ben Gurion und lautete: „Wer nicht an Wunder glaubt, ist kein Realist“.

Jürgen Thebrath starb am 10. November 2025 im Alter von 78 Jahren und wurde auf dem Kölner Südfriedhof beigesetzt.

„Jürgens Anliegen war die kritische Kontrolle der Mächtigen“, sagte WDR-Programmdirektor Jörg Schönenborn. „Er war ein öffentlich-rechtlicher Journalist im besten Sinne: fundiert in der Recherche, fair in der Darstellung der Fakten, klug in der Argumentation. Als Programmverantwortlicher stand er für die Sicherung der redaktionellen Freiheit, nach innen und außen. Er hat unsere Arbeit über Jahrzehnte mitgeprägt.“

(hhb)

 

Quellen

Jürgen Thebrath / Initiativkreis öffentlich-rechtlicher Rundfunk

Thebrath am 26.2.2016 bei der Fachhochschule des Mittelstands

Monitor berichtet über Würmer im Fisch / WDR am 28.7.1987

Jürgen Thebrath – der Unbestechliche / in WDR Print 427 Seite 13 - November 2011

Marie-Luise Schmand: Prominenter Journalist leitet Gesprächsrunde / WAZ 24.11.2011

WDR trauert um Jürgen Thebrath / WDR Presselounge am 12.11.2025

Trauer um TV-Journalist Jürgen Thebrath / DIE ZEIT am 12.11.2025

Alexander Krei: Langjähriger WDR-Korrespondent Jürgen Thebrath gestorben / DWDL.de am 12.11.2025